В Палацио Ибайгане, величествената сграда в Билбао, която служи за централа на Атлетик Билбао, се пази знаме, символизиращо необичайната връзка между баския клуб и Нюкасъл Юнайтед. Тази връзка, създадена преди повече от 30 години, ще бъде възродена на ниво Шампионска лига, когато отборите се срещнат тази седмица. Историята датира от 1994 г., когато фен на Атлетик пропуснал транспорта си обратно за Билбао и останал в Нюкасъл след мач от Купата на УЕФА. Местна семейство го приютило, а тази топлота се разпространила в Билбао, което довело до сърдечна атмосфера при реванша.

По време на втория мач в Билбао, Атлетик побеждава Нюкасъл с гол на чужд терен, а феновете нахлуват на терена, не за да се бият, а за да аплодират гостите. За феновете, които са били там, това е било уникално преживяване, което те описват като най-доброто, което някога са имали. Топлото посрещане и липсата на враждебност остават в паметта на всички.

Приятелските отношения между двата клуба са се задълбочили през годините, като Атлетик участвал в бенефисен мач на Роб Лий през 2001 г., а през 2022 г. отново се срещнали в приятелски мач. Тогава Атлетик подарил на Нюкасъл знаме, символизиращо приятелството.

Джулен Изагире Гарника, запален фен на Нюкасъл от Билбао, описва как е влюбен в клуба от 18 години, а връзката с Атлетик е нещо, което той цени високо. Според него, и двата града имат силно изразена регионална идентичност и гордост, която ги прави уникални.

Преди мача в Шампионската лига, феновете на Нюкасъл планират да върнат жеста, като подготвят знаме за Атлетик, символизиращо връзката между двете групи привърженици. Това е начин да се отбележат общите принципи и топлотата, която продължава вече над 30 години.

Анализ: Връзката между Атлетик Билбао и Нюкасъл Юнайтед е рядък пример за сърдечно приятелство в света на футбола, където често доминират съперничества. Това е доказателство, че спортът може да обединява хора от различни култури и региони.